学过哲学的都知道，任何事情都有一个从量变到质变的过程。强直性脊柱炎的疾病发展过程也是这样，强直是一种慢性炎症性疾病，作为一种可致残的风湿免疫疾病，在最终发生脊柱关节损害前，它会发出各种告警信号提醒人们—"我来了"，如果人们对它不理不睬，它可要撒野了，造成后果多严重，就看怠慢它多久了。以下是常见的告警信号：
1腰痛、腰僵3个月以上，经休息不能缓解
专家表示腰痛的患者最常见进入如下三条路径：
（1）经过腰椎X片检查，CT检查，乃至核磁共振检查未发现异常，便认为是腰肌劳损，让患者进行理疗，一部分人有改善，就误以为腰肌劳损了，没有再加以重视，结果随着时间延长腰痛症状再现，并有比以前加重。结果在各大医院骨科、中医科，针灸科转了一遍后，来到风湿科，才发现原来一直以为的腰肌劳损却另有乾坤。
（2）经过腰椎X片检查，CT检查，乃至核磁共振检查，发现腰椎间盘膨出或突出，见不适合手术，便吃药（消炎镇痛）或贴膏药，或者牵引理疗，针灸。开始服用消炎镇痛药有好转，但是停药后加重。或者开始理疗针灸有效，后续无效。过了几年，来到风湿科，才被发现原来不是单纯的腰椎间盘病变。
（3）腰痛轻微，仅仅早晨将要起床时发现有点腰酸或稍微僵硬感，白天干活没有任何不适，所以没有关注。过了几年，出现睡觉睡到下半夜腰痛，再来就医。一部分人就医后，进入上述两条路径，一部分人很幸运进入第四条路径，很快查出病情是腰痛。
强直性脊柱炎基本上都会诊断延迟，即发病后很久才诊断清楚，统计数据显示是发病后6-7年才被医生诊断出来。
2单侧或双侧臀部痛，无明显外伤史、扭伤史
往往臀部痛会认为是坐骨神经痛。这一点也要仔细分辨。强直性脊柱炎最常累及的关节是骶髂关节，这个关节位是我们人体尾骨上方一巴掌大样的骶骨和两边髂骨形成的关节。骶髂关节炎的表现就是两侧臀部疼痛。所以，出现臀部疼痛时，需要仔细查验疼痛的原因是什么。
上面第一条中提到腰痛的时候有时人们查腰椎X片未见异常，便不愿再深入检查。其实，腰痛并不一定疼痛原因就在腰椎，可能骶髂关节部位有炎症而引起下腰部疼痛。做骶髂关节检查反而是更有意义的检查了。
3反复发作的膝、踝关节肿痛，关节积液，无明显外伤史、感染史
遇到很多年轻病友有下肢关节痛，拿来很多检查单如查类风湿因子，抗核抗体，抗环瓜氨酸肽抗体（抗CCP抗体）阴性，来问医生，怎么都是阴性的，是不是没有风湿病。风湿病其实有很多种类型，不同类型的风湿病发生的关节炎大体上还是有区别的。比如类风湿关节炎，多是小关节如手指关节第二节和掌指关节、腕关节等处肿痛，有晨僵，病程长的还会出现关节变形，这种病可出现类风湿因子，抗核抗体，抗环瓜氨酸肽抗体（抗CCP抗体）等阳性；痛风发病时常是下肢单个关节红肿，皮肤发烫，疼痛难忍，查血常可发现血尿酸高。容易忽视的是脊柱关节炎（典型疾病强直性脊柱炎）。
强直性脊柱炎有一部分人起病时并不一定是腰痛，也可能是下肢关节如膝关节，踝关节和足跟等处肿胀、疼痛。这种情况下，是最易误诊的。这部分病友随着病程延长，最终逐渐出现明显腰背痛。现在，我们的研究数据显示有30%-40%患者开始起病时是关节痛（我们叫关节炎）为最初表现的，后来才出现腰背痛，最终被确诊为强直性脊柱炎。
也有病友是下肢关节痛引起重视来就医，却因为腰背痛不明显而未能主动提及腰背痛这一事实，常常要医生询问才发现原来有的甚至腰背痛已经出现两三年了（每日晨起时短暂腰酸背痛）。这警示我们，下肢关节痛的，要小心谨慎排查强直性脊柱炎的可能性。
4脊柱疼痛、僵硬感、甚至活动功能受限，无明显外伤史、扭伤史
这一条，应该来说，是到了比较典型疾病表现的阶段了。但一部分人就医后，如果看的不是风湿免疫科，会进入第一条中的第一第二路径，少数部分人进入上述第1点中的第四条路径。这些最终都能得到确诊，只是延迟诊断的时间长短不一罢了。
5反复发作的虹膜炎
这就如上述第3条中提到的强直性脊柱炎可能开始不一定就是腰背痛，强直性脊柱炎最早出现的表现有的还可以是虹膜炎。这部分患者开始多是在眼科就诊。有些知识面宽广的眼科医生发现这种情况会推荐病友到风湿免疫科来排查是否是强直性脊柱炎或脊柱关节炎。而更多的病友可能仅仅通过滴眼药水，吃几天药，改善后便没在关注，等到下次再发作再去看眼科。直到腰背痛明显了，才像上述第一条提到的那样进如不同路径。
6无咳嗽等呼吸道症状，无外伤史的胸部疼痛及束带感，胸廓活动受限
这也是到了后期，胸肋关节受累，胸廓活动受限所致。
7突然发生的脊柱及四肢大关节疼痛、肿胀、活动功能障碍
这种突然发生的关节肿痛，可能是膝关节，或踝关节，有的是在一次外伤后不久出现，有的是一次腹泻或一次感冒之后不久出现。它的关节肿痛一般不会出现关节红肿，这个痛风发生很容易区别。这种突发的关节肿痛，一般患者不会看错科室，也多会及时就诊。
专家强调：留意到以上的告警信号，及时就医，早发现，早治疗，一直都是治疗强直性脊柱炎的重中之重。
